Olemme tälle hetkellä, osana tehtävään valmistautumista, päivittämässä ranskankielentaitoamme; Senegalin pääkielenä on ranska. Kieliopintomme ovat kestäneet jo lähes pari kuukautta ja jäljellä on vielä kuukausi. Opiskelu on hyvin intensiivistä, mutta Vichyn kaupunki ja sen lähiympäristö tarjoavat mahdollisuuksia liikuntaan, vierauluja mielenkiintoisissa kohteissa, sekä myös hiljentymistä lukuisissa kirkoissa. Viimeksimainituista mieleenpainuvin oli tutustuminen 1100-luvulla rakennettuun Charroux’n kirkkoon, missä myös Pyhältä maalta palanneet ristisetkeläivet ovat aikoinaan rukoilleet.
Ai miksikö sitten lähetystyöhön? Olemme aikoinaan olleet lähetystyössä Namibian Ambomaalla 90-luvun puolivälissä käynnistämässä ravintolakoulutoimintaa osana laajempaa ammattikasvatusohjelmaa. Tuolloin olimme siellä kolmen ensimmäisen lapsemme kanssa. Namibiassa silmämme avautuivat ymmärtämään avun tarpeen moninaisuuden sekä mahdollisuudet sen konkreettiseen antamiseen, niin paikan päällä kuin Suomesta käsin. Vierailumme lukuisissa Afrikan maissa on vain lisännyt niin kaipuutamme Afrikkaan kuin auttamistyöhön. Nyt meillä on siihen taas mahdollisuus!
Jaskalla on takanaan ura ravintola-alalla niin Suomessa kuin ulkomailla, sekä tämän jälkeen opettajakokemusta yliopistotasolle saakka mm dosenttina Saksassa ja Puolassa. Jaska on elintarviketieteiden maisteri ja väitellyt tohtoriksi ruokaketjun kehittämisestä. Olemme tavanneet 80-luvun puolivälissä ravintolakoulussa, minkä jälkeen Vaula hyvin pian vaihtoi kaupanalalle toimien niin vaate-, keittiötarvike- sekä elintarvikekaupan puolella ja yrittäjänä. Vaulalla on kokemusta myös omaishoitajan tehtävästä. Hän lähtee Senegaliin virkavapaalle Vihdin seurakunnan suntio-vahtimestarin virasta, eli hänellä on vahva kokemus kirkollisten tilaisuuksien järjestämisestä. Jaska tulee toimimaan aluepäällikkönä vastuualueinaan Senegalin ja Mauritanian lisäksi myös Ranska. Tehtävänä on johtaa kahdeksanhenkistä tiimiä, valvoa lukuisia kehitysprojekteja ja ylläpitää sekä kehittää suhteita paikallisiin toimijoihin. Vaula saa vastuulleen vapaaehtoistyöntekijöiden perehdyttämisen ja jatkossa työskentely naisyrittäjyyden kehittämisen parissa tulee olemaan hyvinkin arvokasta.
Olemme asuneet viimeiset kahdeksan vuotta Saukkolassa Metsolan tilalla. Muutimme sinne pääkaupunkiseudulta kun Vaula halusi isomman takapihan ja Jaska hevosia. Tilalla on nyt kahden upean suomenhevosen lisäksi myös neljä koiraa ja kaksi kissaa. Neljästä lapsestamme asuu siellä nuorin tyttäremme poikaystävänsä kanssa ja he ovat osoittautuneet, Ranskassa oloaikanamme jo paremmiksi tilanpitäjiksi kuin me. Muut lapsemme, ensimmäinen lapsenlepsemme ja Jaskan äiti asuvat Espoossa, mutta vierailevat Metsolassa jopa useita kertoja viikossa. On ollut mahtava huomata, että poissaolomme on vahvistanut heidän välisiä suhteita. Tämä vähentää eron tuskaa ja ikävää, mikä tulee olemaan se hankalin asia kun lähetystyöhön lähtee. Me tulemme vierailemaan Suomessa aina kesäisin ja joulun aikaan ja perheemme ensimmäiset lentoliput Senegaliin on jo hankittu.
Afrikka on maailman uskonnollisin maanosa. Vaikka lähetystyö on muuttunut käännyttämisestä kehitysyhteistyöhön, osaamisen ja tiedon siirtämiseen, toimii uskonto edelleen hyvin vahvasti muutoksen välineenä: rakentaen siltoja, avaten ovia, auttaen kärsiviä, antaen lohtua ja ymmärrystä. Muistakaamme toisiamme esirukouksin!
Vichy 26.4.2019
Vaula Veirala ja Jaakko Nuutila
Vaula Veirala ja Jaakko Nuutila siunataan tehtäänsä heidän kotikirkossaan Nummen kirkossa sunnuntaina klo 10.00 alkavassa messussa. Messun jälkeen vietetään lähtöjuhlaa seurakuntakodilla. Tervetuloa mukaan!
